在交流電路中，電阻、電感、電容元件的電壓、電流的相位特點為在純電阻電路中，電流與電壓同相位；在純電容電路中電流超前電壓90°；在純電感電路中電流滯后電壓90°。從供電角度，理想的負載是P與S相等，功率因數cosφ為1.此時的供電設備的利用率為最高。而在實際上是不可能的，只有假設系統中的負荷，全部為電阻性才有這種可能。電路中的大多數用電負荷設備的性質都為電感性，這就造成系統總電流滯后電壓，使得在功率因數三角形中，無功Q邊加大，則功率因數降低，供電設備的效率下降。

    功率三角形是一個直角三角形，用cosφ（即φ角的余弦）來反映用電質量的高低，大量的感性負載使得在電力系統中，從發電一直到用電的電力設備沒有得到充分的應用，相當一部分電能，經發、輸、變、配電系統與用戶設備之間進行往返交換。

    從另一個方面來認識無功功率，無功功率并非無用，它是感性設備建立磁場的必要條件，沒有無功功率，我們的變壓器和電動機就無法正常工作。因此，設法解決減少無功功率才是正解。

    實際應用中，電容電流與電感電流相位差為180°稱作互為反相，可以利用這一互補特性，在配電系統中并聯相應數量的電容器。用超前于電壓的無功容性電流抵消滯后于電壓的無功感性電流，使系統中的有功功率成分增加，cosφ得到提高，實現了無功電流在系統內部設備之間互相交換。這樣就減少了無功占用的部分電源設備容量，從而提高了系統的功率因數，從而也就提高了電能的利用率。

    對功率三角形以及RLC混聯電路中的電壓與電流的特點和變化規律如圖所示。電路的兩個支路中，電阻和電感組成RL支路，它的電流相位由于電阻R與電感L的串聯作用，顯然與電壓的相位存在著滯后，電阻的存在使得這種滯后不再是90°，在阻抗三角形中，它取決于電阻R與感抗XL的比值。

    按平行四邊形作法，可以根據其電阻和電感的數值得到阻抗三角形，并得到φ1的角度。而在另一個支路中，電容Ic的電流相位則超前電壓90°。系統中的總電流不是以上兩者的代數和，而是電容與電感和電阻電流的相量和。由此可見，在補償電容投入后，由于電容電流抵消了一部分電感電流后，仍按平行四邊形作法得到φ2的角度。由此可見φ2的角度比φ1小；其余弦值cosφ得到提高，無功功率減小，降低了系統的總電流。